ÚOCHB se může pochlubit Českou hlavičkou. Ocenění získal Václav Verner z laboratoře Jana Konvalinky

Trojnásobný zlatý medailista z Mezinárodní chemické olympiády Václav Verner k zisku České hlavičky podotýká: „Vnímám ocenění jako neskutečný úspěch. Cena se totiž dlouhodobě snaží vyzvednout výzkum, který má smysl a může mít i reálný dopad s potenciálem posunout lidstvo kupředu. Moc si vážím toho, že jsem se mohl stát součástí důležitého výzkumu v ÚOCHB, a děkuji všem, kteří mě ve skupině Jana Konvalinky zvali mezi sebe, i když jsem v porovnání s ostatními stále velmi nezkušený."

Do laboratoře Jana Konvalinky přišel Václav Verner před dvěma roky jako gymnazista. Většinu času strávil pod dohledem dalšího držitele České hlavičky, Robina Kryštůfka. Prof. Jan Konvalinka popisuje: „Měl jsem vždy velké štěstí, že v mé laboratoři pracovali brilantní mladí lidé. Václav Verner je ovšem zcela výjimečný i v této velké konkurenci. Důkazem je, že publikoval práci v nejlepším medicinálně chemickém časopisu na světě dřív, než složil maturitu z chemie, a že letos nastoupil na VŠCHT rovnou do druhého ročníku.“

Právě v Konvalinkově týmu Václav Verner zásadně přispěl k vývoji látky, která v laboratorních podmínkách ničí houbu Cryptococcus neoformans. Kvasinka napadá lidi s oslabenou imunitou, nejčastěji v pokročilých stádiích AIDS, a způsobuje pro ně smrtelně nebezpečnou chorobu zvanou kryptokokóza. Každý rok jí podlehne víc než 118 tisíc lidí a také v samotném Česku si v letech 2010 až 2023 vyžádala tři lidské životy. Vědeckou studii, na níž se Václav Verner podílel jako druhý autor článku, zveřejnil významný vědecký časopis Journal of Medicinal Chemistry.

Václav Verner zásadně přispěl k efektivnější syntéze makrocyklických peptidů, tedy malých molekul ve tvaru prstence. Tyto sloučeniny dokážou blokovat enzym, který Cryptococcus neoformans používá k pronikání do organismu, a mají několik důležitých výhod. Po podání vydrží v organismu déle, líp se vážou na cílový enzym, což znamená, že by se mohly pacientům podávat nejen injekčně, ale i v tabletách.

Cílem projektu České hlavičky je nejen podpořit nadané studenty a studentky, ale také zvýšit zájem dalších mladých lidí o studium technických a přírodovědných oborů na středních a vysokých školách a zaujmout je případně i pro vědeckou kariéru.